Félmilliárd éves szörnyetegek
A hollywoodi stúdiókban időről időre újabb és újabb szörnyeket gyártanak (King Kong, alienek, Godzilla, a Jurassic Park dínói stb.). Fokozatosan egyre és egyre rémisztőbb szörnyetegekre van szükség. Azt gondolhatnánk, az igazán rémisztő az, ami nem megszokott, idegen, és van is ebben valami. Mégis, a hollywoodi rémségekben a legmeglepőbb talán éppen az, hogy mennyire kevés újdonság van bennük. Szinte mindegyikük már valamilyen létező állat, esetleg már létező állatok darabjaiból összerakott kiméra. Mintha az emberi fantázia nem lenne képes elszakadni a már létező, általa ismert formáktól. Pedig ha igazán különleges és meglepő élőlényeket akarunk megismerni, nem a távoli űrben érdemes keresgélnünk, sokkal jobban járunk, ha az időben indulunk visszafelé. Elég sokat kell utaznunk, félmilliárd évet, így juthatunk el egy meleg óceán sekély partjára.
Egy csendes lagúna
500 millió évvel ezelőtt meleg óceán csapdosta lágyan egy kis öböl partjait valahol az egyenlítő közelében. A part meredeken emelkedett, hatalmas korallzátonyok szegélyezték. Aztán hirtelen a part leszakadt, hatalmas tömegű lágy iszap zúdult a mélybe, maga alá temetve minden élőlényt. Az iszaptömeg alatt a tetemek nem rothadtak meg, hiszen nem jutott el hozzájuk a bomláshoz szükséges oxigén. A finom szemcsés iszap körbevette a tetemeket, tökéletes lenyomatokat alakítva ki. 500 millió év alatt sok minden változott. A finom iszap palakővé keményedett, a tengerpart egy kicsit megemelkedett, 1000 méter magas hegység lett belőle. Kicsit odábbmozdult az egyenlítőtől is, Kanadában, a Sziklás-hegységben kötött ki. De a hegység mélyén a palakőben továbbra is ottmaradtak a valaha élt állatok lenyomatai. Ezekből a lenyomatokból ismerhetjük meg, milyen élőlények is népesítették be a sekély óceánokat félmilliárd évvel ezelőtt. A Burgess-pala kövületeit először Charles Walcott találta meg 1909-ben, sokáig azonban csak régi, de nem túl érdekes leleteknek számítottak. A nyolcvanas évek végén néhány lelkes fiatal paleontológus újra elővette és megvizsgálta a múzeum poros fiókjaiban heverő köveket, és egy új világ tárult a szemük elé.
