Magyar Tudomány- és Technikatörténeti Műhely

Patai Imre gépészmérnök, a hazai elektroncsőgyártás kiemelkedő alakja
50 éve, 1949. január 19-én hunyt el Philadelphiában (USA).

Budapesten született 1894. december 10-én. Mérnöki diplomáját a budapesti Műegyetemen szerezte 1917-ben, rövid ideig ott volt tanársegéd, utána a Telefongyárba került. 1921-ben az Egyesült Izzólámpa Rt. akkor alakuló kutatólaboratóriumában elektroncsövek fejlesztésével kezdett foglalkozni, majd 1923-ban Vatea néven önálló vákuum- és rádiótechnikai üzemet létesített. Jó érzékkel nyúlt a legújabb fizikai eredmények gyakorlatba való átültetéséhez, és a munkatársait is jól választotta ki. Vele dolgozott néhány évig Kalmár László és Schay Géza is.
A cég kutatásai több jelentős eredményt hoztak, sikerrel oldották meg a kolloid grafitréteg előállítását, amelynek az elektroncső-technológián kívül is több alkalmazási lehetőséget találtak. A Tungsrammal egy időben dobták piacra a legkorszerűbb vevőcsöveket, a keverőcsöveket: a hexódát, a heptódát és az októdát. A Vatea Rádiótechnikai és Villamossági Rt. 1939-ben fuzionált a Philips Rádió és Villamossági Rt.-vel, s ettől kezdve a gyártmányait Philips márkanéven hozta forgalomba. Patai egy ideig Eindhovenben, a Philips hollandiai kutatólaboratóriumában dolgozott, de a háború kitörésekor hazatért. Itthon új üzemet hozott létre, amely elsősorban röntgencsőgyártással foglalkozott. A háború után Svédországba ment, majd az Egyesült Államokban, Pennsylvaniában telepedett le. Ott a Franklin Intézetben a fémek kontaktpotenciálját vizsgálta, ezzel a kutatási témával még Budapesten kezdett foglalkozni az 1920-as évek végén. Váratlan halála miatt kutatási eredményeit már csak munkatársai publikálhatták.

Szerkeszti: Kiss Csongor