Ben Stiller szülei nagyon híres komikusok voltak - illetve ma is azok -, és ez sok mindent megmagyaráz. Noha feltehetőleg nálunk a kutya sem ismeri Jerry Stiller-t és Anne Meara-t, az Egyesült Államokban igazi sztároknak számítottak. Sőt, ma sem ismeretlenek, pedig arrafelé könnyen felejtenek. Ben és nővére nyüzsgő, de kissé idegbeteg, neurotikus légkörben nőttek fel, többnyire sztárok között. A szülők nem ellenezték, hogy gyerekeik maguk is a showbizniszt válasszák. Sőt, bátorították is őket. A két gyerek már kiskorában Shakespeare-t adott elő a nappaliban - Ben nővére harisnyáját hordta a korhű hatás végett. Ám hősünk nem csupán az előadóművészetekhez vonzódott, hanem a filmkészítéshez is. A kis Ben már 11 évesen vicces kisfilmeket készített Super 8-as kamerájával - erős Chaplin-es ráhatással. Mindegyiknek hasonló volt a története: valaki mindig szegény ügyefogyott Bent bántotta, aki aztán a végén kamatostól mindent visszafizetett.
Felcseperedvén Ben először a színház világában próbálkozott: mondhatni itt tanulta ki igazán a mesterséget. Ez egész pontosan azután volt, hogy nem sikerült elvégeznie az UCLA-t, ami egy jó nevű egyetem rövidítése. Ez utólag már nem tűnik akkora kudarcnak. Hősünk a The House of Blue Leaves című produkcióban remekelt, amely el is nyerte a Tony díjat. Ez idő alatt készítette el Stiller egy színésztársával, John Mahoney-val a Pénz színe című Tom Cruise film paródiáját, ahol ő maga alakította Cruise-t, társa pedig Paul Newman-t. A kisfilm eljutott a Saturday Night Live, Amerika meghatározó "kabaréjának" egyik szerkesztőjéhez, aki olyan viccesnek találta, hogy megvette és le is adta, Stillert pedig egy évre szerződtette a show-ba. Ez volt 1989-ben.
Igaz, Ben már két évvel korábban szerepelt Spielberg A nap birodalma című második világháborús opuszában, valamint a Fresh Horses, Next of Kin és Stella című alkotásokban, ám roppant pici szerepben. Eközben az MTV is felkérte ezt az ígéretes tehetséget egy film elkészítésére - ez volt a Back to Brooklyn. Egy saját showműsort is kapott, a Ben Stiller Show -t. A baj csak az volt, hogy a kedvezőtlen tesztvetítések miatt a csatorna passzolta a műsort, egyenesen át a Fox-hoz, ahol rövid idő alatt el is tűnt. Igaz, a színész ennyi idő alatt azért kapott egy Emmy-díjat.
Rövid munkanélküliség következett, ami alatt Ben vendégjátékokból élt (guest appearance - szinte külön foglalkozás a tévében), ami azért fizetett annyit, hogy összespórolhasson egy filmre valót. Ez volt a Nyakunkon az élet, amit Ben rendezett. Főszerepet játszott benne Winona Ryder-rel és Ethan Hawke-kal az oldalán. Valamiért - azért olyan jó nem volt - a film majdnem kultusz státuszt ért el, amolyan generációs élménnyé vált, és ennek volt köszönhető, hogy következő filmjében Stiller már Jim Carrey-t rendezhette A kábelbarát-ban. A film nagyon jó kritikákat kapott, ám a Carrey rajongók picit mást vártak: kevéssé neurotikust és túlpörgőst. Ám ez a vonal mégis bejött, és megtört a jég a színészi pályán is: Az A magánnyomozó főszerepe után Stiller megkapta a Farrelly fivérek filmjének, a Keressd a nőt!-nek a főszerepét. Farrelly-ék a harsány, kissé túl macho és alig visszafogottan agresszív humor hívei, és ez a film valamiért még közönségsiker is lett. Jött is gyorsan két vígjáték, a Mystery Men - nálunk csak videón lehet megkapni -, ahol Ben egy tehetségtelen szuperhős, és az Edward Norton rendezte Ég velünk, ahol viszont egy ifjú és szerelmes rabbit alakít.
Mindeközben hősünk egyre keresettebb árucikké vált, amit az is jelez, hogy mind gyakrabban kérik fel a házigazda szerepére neves díjátadásokon, ahol híres-neves kisfilmjeit is el tudja sózni. Nemrég újra elkészíthetett egy Tom Cruise paródiát a Mission Impossible 2 alkalmából, ahol a sztár kissé furcsa dublőrjét, Tom Croose-t alakította, nagy sikerrel. Persze Stiller nem csak komédiázni tud, példa erre a Gyere-csere, ami sajnos egy meglehetősen gyenge film - bár Stiller mint az erélytelen egyetemi drámatanár elég erős teljesítményt nyújtott benne. Az Apádra ütök-ben Robert de Niro oldalán viszont élete eddigi legjobb alakítását nyújtotta - élete eddigi legsikeresebb filmjében. De úgy tűnik, hogy Stiller karrierje csak most kezd igazán beindulni és máris itt van a Zoolander - a Trendkívüli, egy olyan agymosott férfimodell fergeteges története, akit a divatalvilág akar felhasználni céljai elérésének érdekében. Írta, rendezte és főszerepli: Ben Stiller, a női főszereplő pedig Christine Taylor, aki nem más, mint Stiller felesége. Következő filmje a The Royal Tannenbaums lesz, ami már előzetese alapján is vicces és szokatlan lesz, Gene Hackmannel a főszerepben.
Ben Stiller nem az elsőre megnyerő típus. Sőt, eltart egy ideig, amíg az ember tényleg megkedveli. Aki eddig nem szerette, az most határozottan meg fogja kedvelni - például a Zoolander hatására -, ezt garantáljuk.