A vegetarianizmus, mint életmód
Az alternatív táplálkozási formák egyik legnagyobb és legismertebb csoportja, a vegetáriánus táplálkozás, a fiatalok körében is egyre népszerűbb és elterjedtebb lesz hazánkban.
Sok vélemény szól amellett, hogy a "csak növényi" táplálkozás egészségesebb. A vegetáriánusok ennek az étkezési rendnek természetességét vallják, mondván, hogy az ember eredendően növényevő. Ennek ellentmond, hogy úgy a fogazatunk, mint gyomor- és bélrendszerünk a vegyes táplálkozáshoz alkalmazkodott.
Kétségtelen tény, hogy követői körében kisebb a szív és érrendszeri, a daganatos megbetegedések, a magas vérnyomás, az elhízás és az epekő előfordulása, mint a népesség átlagában. Ez elsősorban annak köszönhető, hogy a vegetáriánus étrend bőségesen tartalmaz vitaminokat, ásványi anyagokat, élelmi rostot és csak kevés telített zsírt és koleszterint. Azonban a betegségek előfordulási arányait nézve nem mutatható ki különbség a vegetáriánusok és a kiegyensúlyozott vegyes táplálkozást követők között.
A szélsőséges vegetáriánusok még az egyéb állati termékek használatától is tartózkodnak, mint pl. bőr, szőrmék, gyapjú, stb. Tekintve, hogy a növények is élőlények, önkényesnek tűnik az állati életnek a növények fölé helyezése. Az viszont kétségtelen, hogy a vegetáriánus étrend olcsóbb, mint a kiegyensúlyozott vegyes táplálkozás. Bár a napjainkban elterjedt táplálkozási forma által megkövetelt változatosság egyre nagyobb teret enged a kereskedőknek, szolgáltatóknak, így a különböző, egyre változatosabb termékekkel gyarapodott piacon igen borsos árat kell fizetni azoknak, akik különlegességre is vágynak.
A zöldségek, gyümölcsök bármennyire egészségesek a vitamin és ásványianyag tartalmuk miatt, energiatartalmuk kicsi. A növekedésben, fejlődésben lévő gyermekeknek testtömeg kilogrammra számítva több fehérjére van szüksége, mint felnőttnek. A növényi fehérjék pedig nem teljes értékűek. A vegetáriánus étrenden tartott gyermekeket a vas, a cink, a kalcium, a D-vitamin, a B12-, B2- és a B6 vitamin hiányának kialakulása veszélyezteti. A növényi élelmiszerekből a vas rosszul szívódik fel: spenótból 1%, rizsből 1%, szójából 3-7%, húsból 37%, ezért okozhat vashiányt a tisztán vegetáriánus táplálkozás. A kalciumhiány oka, hogy a növényi élelmiszerek kalciumtartalma kicsi. Tej és tejtermékek fogyasztása nélkül nehéz a kalciumszükségletet fedezni. A B12-vitamin csak állati eredetű élelmiszerekben található. A világon csak kevés olyan növény él, amelyikben megtalálható ez a létfontosságú vitamin. Az egyik ilyen növény az Aloe. Ha valaki mégis a vegetarianizmus mellett dönt, ügyeljen rá, hogy a szükséges energiaértéket eljuttassa szervezetébe. Növelheti az energiaértéket hüvelyesekkel, olajos magvakkal.
