Hetérák és feleségek az ókorban
"Cherchez la femme!" avagy "Keresd a nőt!" E sokat emlegetett, közhelyes felszólítás szerint az ember történetét valami primitív, de végletesen emberi kettősség jellemzi: míg a patriarchális társadalmakban a nő látszólag jelentéktelen, jogilag alávetett szerepet játszott, addig az ösztön szintjén a nő uralkodó, a háttérből irányító szerepbe került.
Eiler Tamás írása
A nő
A nő az emberi történet háttérirányítójaként lehetett akár zsarnok, akár áldozat, ami a férfi nőhöz való viszonyát természetesen fordítottan jellemzi, azaz a zsarnok nőhöz képest a férfi sokszor "alamuszi" áldozat, az áldozat nőhöz képest a férfi zsarnok, vagy éppen az áldozattá vált nő révén férfiasságában és becsületében megsértett lény.
Az ókori Athénban a szabadon született nővel szemben a férfi elvárása aligha különbözött a mai kor átlagférfiainak sztereotip elvárásaitól: a nő legyen házias, tudjon szőni és fonni, a férfi által megszerzett javakkal takarékosan és beosztóan bánjon, nézzen a házi cselédség körmére, ne nagyon cifrálkodjon, legyen természetes, s ami a legfontosabb, szüljön törvényes utódokat. Ezt a szerepet a férfiak azoknak a nőknek szánták, akikkel a társadalmi megítélés szintjén "komoly" és társadalmilag elismert törvényes kapcsolatra léptek. Volt azonban a férfi - nő kapcsolatnak egy másik szintje is, amit a férfiak ugyanúgy nyíltan vállaltak, mint az előbbit. A férfi ugyanis, amit nem talált meg a törvényes házasságban, azt erkölcsi aggályok nélkül az "örömlányoknál" próbálta megkeresni.
Pompeji falfreskó
Természetesen már az ókorban is rendkívül rétegzett volt az "ősi mesterség" képviselőinek tábora a filléres rabszolganőtől egészen a vagyonokat gyűjtő luxushetairákig. A luxushetairák az iskolákban elsajátított táncban, éneklésben, zenélésben és irodalomban (mai szóhasználattal: a humaniórákban) jártas, tanult és tanultságukat a gyakorlatban kamatoztató, művelt "barátnők", akik közül többen a hatalom, illetve a szellemi és politikai hatalmasságok közelébe jutottak. A sokoldalúan művelt, szellemes, és tegyük hozzá, gyönyörű hetaira azonban nem pusztán a vágy tárgya volt, nem csupán testi, hanem szellemi gyönyörökkel is kecsegtetett. Ez persze sok pénzbe került, nem mindenki engedhette meg magának.
