Itáliai reneszánsz

Az itáliai reneszánsz az etalon, a minta. Ha bárkit megkérnek, hogy mondjon egy festőt, szobrászt ebből a korból, valószínűleg itáliai alkotó nevét halljuk majd. Miért éppen ők? Mit tudtak a világról, az emberről, a művészetről, ami bámulatba ejtő?

Politikai szempontból erősen széttagolt a reneszánsz Itália. A déli részen a Nápolyi királyság és Szicília spanyol fennhatóság alatt állt, Közép-Itália a pápai államhoz tartozott, az ettől északra fekvő területen számos kisebb-nagyobb városállam osztozott. Közülük három város-köztársaság, Firenze, Velence és Genova volt mind gazdasági, mind kulturális értelemben a legjelentősebb. Az egymástól független kis városállamok - ill. mindenkori vezetőik, legbefolyásosabb családjaik vetélkedése nagyban hozzájárult a művészetek fellendüléséhez. A városok élén olykor arisztokraták, zsoldosvezérek, vagy gazdag kereskedő- és bankárcsaládok álltak, gondoljunk csak pl. Firenzében a Mediciekre, Milánóban a Sforzákra, Mantovában a Gonzagákra, Ferrarában az Estékre. Elsősorban saját hatalmuk nagyságát, fényét, másodsorban a város tekintélyét nagyszabású építkezésekkel, a művészetek és a tudomány bőkezű pártolásával növelték.
Ez a virágzás azonban Amerika felfedezésével, a világkereskedelem új útvonalainak kialakulásával hanyatlásnak indult. Ahogyan a kereskedelem és az ipar központjai az Atlanti-óceán partvidékére tevődtek át, úgy az addig lendületesen fejlődő városok gazdasága hanyatlott. A köztársaságok közül egyedül Velence tudta a hatalmát nagyobb veszteségek nélkül még egy ideig megtartani.
A változások másik összetevője, hogy a XVI. században Róma, mint az egyházi állam központja egyre nagyobb befolyásra tett szert. A pápai hatalom a reformáció ellen vívott küzdelemben a század végére újra megerősödött és átvette a politikában s a művészetek irányításában a vezető szerepet. Ez azonban már átvezet a barokk kor történetéhez....

A reneszánsz stíluskorszakát több szakaszra szokták osztani. Ha a reneszánszt egy átfogó stíluskorszaknak tekintjük, akkor a hozzávetőleges kronológiai adatokkal a következő szakaszok különíthetők el:
• korai reneszánsz (1420-1500)
• érett reneszánsz (1500-1540)
• kései reneszánsz (1540-1580)
A sokak által legjelentősebbnek tartott itáliai reneszánsznak azonban van egy saját korszakolási rendje is:
• trecento, az 1300-as évek itáliai művészete (pl. Giotto)
• quatrocento, az 1400-as évek itáliai művészete (pl. Masaccio)
• cinquecento, az 1500-as évek itáliai művészete (pl. Leonardo, Michelangelo, Raffaello)