Diadalív a császári pár látogatására

Nem tudni, hogy a Békés megyében csendesen meghúzódó kisváros, Szabadkígyós az ország délkeleti szegletében elszaporodó kígyókról vagy tán a kanyargó vízfolyásokról kapta-e nevét, de lakossága máig büszke az elődeik által megteremtett értékekre. A település első írásos emlékei a XIV. század végéről származnak, de a máig is érezhető változásokat az ott letelepedő Wenckheim família hozta a térség életébe.

A szabadkígyósi Wenckheim-kastélyt Ybl Miklós tervezte
A szabadkígyósi Wenckheim-kastélyt Ybl Miklós tervezte
A Wenckheim család eredetileg polgári származású volt, de később bárói és grófi rangra is szert tettek. Ez utóbbi két ág 1776 és 1802 között jutott el Magyarországra. A família tagjai politikusként és kultúrmérnökként jeleskedtek, elsősorban az akkor oly szükségessé vált vizek lecsapolásának munkálataiban vették ki részüket. Gróf Wenckheim József a - XVIII. század végére igencsak néptelenné és elhanyagolttá vált területet - a gyulai ráta kígyósi részét választotta lakhelyül. Testvérének, gróf Wenckheim József Antalnak sikerült jó irányba fordítania az ottaniak sorsát, és új életet tudott teremteni a pusztán. Megkezdték a majorság építését, sorra emelték a gazdasági épületeket, az intézői és cselédlakásokat, melyek - túlélve az idő rongálását - még ma is állnak. A falu szélére templomot építettek, ami ma már több mint százötven éve jelképe a vidéknek. A gazdaságszervezőnek és politikusnak egyaránt kiváló Wenckheim József Antal elképzeléseit Czigler Antal, gyulai származású építész valósította meg.

A szabadkígyósiak mindkettőjük előtt tisztelegtek, amikor néhány éve felavatták a két nagy organizátor közös emlékművét. Azóta a birtokos szoborba öntött portréja távolba néző bölcs embert mutat, miközben bajsza alatt egy huncut mosoly is megfigyelhető. Természetesen ez sem tulajdonítható a véletlennek, hiszen Jókai Mór egykoron róla mintázta a magyar nábob alakját.

A gróf 1852-ben halt meg. Vagyonát a harmadik házasságából született gyermeke, a korán árván maradt Wenckheim Krisztina örökölte. A birtok úrnője mindössze nyolcesztendős volt, amikor 1857-ben meglátogatta őt a császári házaspár Ferencz József és Sissi. Tiszteletükre a család impozáns diadalívet emeltetett "Isten hozott" felirattal. Ezt, sajnos az ötvenes években ledöntötték, de a múlt mai tisztelői szeretnék újjáépíteni.

A jótékonyságáról és értékteremtéséről híressé vált Krisztina 1872-ben házasságot kötött unokatestvérével, gróf Wenckheim Frigyessel. Hatalmas kastélyt és csodálatos parkot létesítettek. Lakóhelyükként szolgáló palotájuk Ybl Miklós építész tervei alapján épült 1875 és 1879 között, s rajta a délnémet, a francia és az olasz reneszánsz minden szépsége megmutatkozott. Az erősen tagolt homlokzatú, két toronnyal ellátott épületegyüttesen keverednek a stílusok. Az összhatás inkább látványos, mint harmonikus. A kastély szökőkutas előkertjét a francia barokkra jellemző nyírott bukszusok és tiszafák díszítik, az angolkertet pedig őshonos fákkal és különleges növényekkel ültették be.

A szabadkígyósi Wenckheim-kastély parkjában itt-ott még felfedezhetők a hajdani mozgásterek. A tavacska körüli ösvények, a fahíddal összekötött sziget. Sokáig állt a gyerekek szabadtéri babaháza, a felnőtteknek épített úszómedence, lovarda és teniszpálya.

Ma már nincs meg a sportrepülő hangárja, sem a hintófeljáró gázlámpasora. Átalakították a kocsiszínt, az istállót, és a gázházat is. Amint Magyarországon lefejezték az arisztokráciát, a szebbnél szebb épületek is egymás után mentek veszendőbe. Különös csoda folytán ez a kígyósi "ékszerdoboz" megmenekült a pusztulástól. Életben maradását valószínűleg annak köszönheti, hogy soha nem hagyták üresen állni. Lassan hatvan éve ad otthont az országos beiskolázású, tanműhelyekkel, kollégiummal rendelkező, hatszáz diákot befogadó Mezőgazdasági és Élelmiszeripari Szakközépiskolának. A Kincstári Vagyonkezelő Igazgatóság is gondot fordít állapotának megőrzésre, működéséhez pedig a megyei önkormányzat nyújt segítséget.

Nemrég fejezték be a tető teljes rekonstrukcióját, most a tornyok felújításán a sor. A műemlék jellegű épületet bárki felkeresheti. Parkja kellemes kikapcsolódást nyújt a pihenni vágyóknak, az öreg fák pedig kellemes hűvöst biztosítanak a tó partján üldögélőknek. A kastélyban múzeum is működik, mi nem csak a Wenckheim család históriáját mutatja be, hiszen e tárlat mellett iskolatörténeti kiállítás is várja az érdeklődőket.
Kétévenként pedig a világ minden tájáról eljönnek az ősi fészekbe a leszármazottak is. A természetvédelmi oltalom alatt álló, Körös-Maros Nemzeti Park részeként nyilvántartott kastélyparkot az iskola diákjai gondozzák.

A család nem csak Békés megyében, hanem Budapesten is gyökeret eresztett. A Reviczky utca sarkán álló palotájuk ma a Szabó Ervin Könyvtár épületeként szolgál.

A sors felbecsülhetetlen ajándéka, hogy közel kétszáz évvel ezelőtt Szabadkígyóson is voltak bátor álmodók, akik hittek a vidék felvirágoztatásában. Hatalmas örökséget hagytak ránk.