Kategorizáció - a dolgok/tárgyak közös tulajdonságaik alapján történő csoportosítása, mely által egyszerűbb, rendezettebb képet alkothatunk annak ellenére, hogy az egyes tárgyak/dolgok ezáltal elvesztik apró, egyedi jellegzetességeiket.
A legfelső szint kategóriái átfogóak, csak néhány jellemző tulajdonság mentén történő egyezés szükséges, pl. bútor, jármű, stb. (absztraktabb osztályozást tesz lehetővé, mint a többi szint)
Az alapszint pszichológiailag a leginformatívabb, itt a leggazdaságosabb az osztályok elrendezése, pl. szék, autó, stb. (az általános hasonlóság mértéke ezen a szinten ideális)
A specifikus esetek szintjén nyelvileg kifinomultabb osztályozás válik lehetővé, itt már az apró tulajdonságok szerepe is észrevehető, pl. hintaszék, sámli, fotel, stb.
Vannak esetleges és összetett kategóriák is - a kategorizáció során nem előhívjuk a meglevő kapcsolati rendszerekből az adott fogalmat, hanem az elraktározott tulajdonságoknak megfelelően előkeressük az aktuális kívánalmaknak leginkább megfelelő kapcsolatokat. Sokszor hasonlósági jegyek döntenek a kategóriák határairól, de a külső hasonlóságon túl az élmények által szervezett tapasztalatok segítségével is kategorizálhatunk (funkcionális mag hipotézis). A fejlődés során valószínűleg először az élő és az élettelen dolgok között tanulunk meg különbséget tenni. A kezdeti kategóriák kialakítása során nagy szerepet kap a tapasztalat. A karakterisztikus jegyeken alapuló választásnál a jellegzetes külső jegyek döntenek az osztályozás során, míg a kritérium alapú döntésekben elvontabb, általános tudás érvényesül. Az osztályozás ilyen változásai nem(csak) az életkortól függenek, kidolgozottabb kategóriákkal feltehetően szakterületeink körében rendelkezünk, ismeretlen területeken hajlamosak vagyunk a felszíni jegyeknek hinni.
A nyelv megjelenése is segíti a fogalmi rendszer kialakulását, de eleinte a szavak egyedi fogalmakat jelölnek, és inkább az élménykontextushz kötődnek. A kontextus általánosításával emelkedik ki ebből az absztraktabb tudás, ez azonban már jelentős tapasztalatot is igényel.
- versenyfeladat -